면허를 딴 지는 꽤 됐지만, 운전은 오로지 낮에만 했습니다. 해가 지고 나면 차들이 더 빠르게 달리는 것 같고, 불빛 때문에 시야도 흐려지는 느낌이라 밤길 운전은 생각만 해도 아찔했거든요. 특히 비 오는 밤에는 정말 엄두도 못 내는 수준이었습니다.
저녁 약속이라도 생기면 항상 대중교통을 이용하거나 남편에게 부탁해야 했고, 아이가 밤에 갑자기 아플까 봐 늘 불안했습니다. 이러다가는 운전면허가 있으나 마나라는 생각이 강하게 들었습니다. 솔직히 남편한테 매번 미안했고요.
결정적으로 지난달, 퇴근 후 친한 친구가 연천에서 카페를 새로 오픈해서 축하해주러 갔습니다. 문제는 밤늦게까지 수다 떨다가 막차를 놓쳐버린 거예요. 그때 택시도 잘 안 잡히고, 집에 가는 길이 너무 막막해서 그날 밤 바로 야간운전연수를 알아봤습니다.
네이버에 '연천 야간운전연수'를 검색해보니 몇 군데가 나왔습니다. 가격은 10시간 기준으로 대략 40만원에서 55만원 사이였습니다. 저는 이왕 할 거면 제대로 배우자 싶어서, 전문 강사님이 상주하는 곳으로 선택했고, 비용은 45만원이었습니다. 내돈내산으로 결제했습니다.
1일차 야간운전연수는 정말 떨렸습니다. 강사님이 오시자마자 '밤에는 낮보다 시야가 좁아지니 더 집중해야 합니다.'라고 말씀해주셨어요. 처음에는 익숙한 연천 시내 외곽 도로를 위주로 달렸는데, 맞은편 차들의 헤드라이트 불빛이 눈에 들어오는 순간 살짝 당황했습니다.
선생님은 차분하게 '상향등은 꼭 필요한 순간에만 사용하고, 평소에는 하향등 유지해야 합니다. 그리고 전방 불빛에 시선을 뺏기지 말고 더 멀리 보세요.'라고 조언해주셨습니다. 사실 밤에는 속도감이 더 느껴져서 제가 과속하는 건 아닌지 계속 신경 쓰이더라고요.

2일차 연수 때는 차선 변경 연습을 집중적으로 했습니다. 사이드미러로 뒤차의 거리를 가늠하는 게 너무 어려웠습니다. 강사님이 '밤에는 불빛으로만 판단하지 말고, 차량 전체의 크기와 움직임을 예측해야 해요.' 하시면서 계속 옆에서 봐주셨습니다.
특히 어두운 골목길을 지날 때는 가로등이 없는 곳도 많아서 긴장감이 극에 달했습니다. 골목길에 갑자기 튀어나올 보행자나 자전거를 대비해서 속도를 확 줄이고 주변을 살피는 연습을 많이 했습니다. 선생님이 '안전은 항상 최우선입니다.'라고 거듭 강조해주셔서 마음에 새겼습니다.
3일차 연수는 조금 더 복잡한 교차로와 국도를 연습했습니다. 신호 대기 중에 옆에서 큰 트럭이 지나갈 때는 차체가 흔들리는 것 같아서 살짝 무섭기도 했습니다. 선생님이 '트럭 옆은 바람이 강하니 핸들을 더 단단히 잡아야 합니다.'라고 알려주셔서 덕분에 중심을 잃지 않을 수 있었습니다.
연수 마지막 날에는 직접 연천에서 집까지 밤길을 운전하며 마무리했습니다. 처음에는 긴장해서 어깨가 다 뭉쳤는데, 마지막에는 제법 여유가 생겼습니다. 특히 어두운 아파트 지하주차장에 들어가서 후방 주차를 성공했을 때는 정말 뿌듯했습니다. 이젠 밤에도 주차 걱정 없어요.
10시간 연수가 솔직히 짧게 느껴지기도 했지만, 정말 필요한 부분만 쏙쏙 배울 수 있었습니다. 밤길 운전은 경험이 중요하다고 하는데, 혼자서 시작했으면 아마 포기했을 것 같아요. 강사님 덕분에 정말 자신감이 많이 붙었습니다.
연수 전에는 해가 지면 차 키를 아예 놓았지만, 지금은 밤에도 필요한 곳이라면 어디든 운전해서 갈 수 있게 됐습니다. 얼마 전에는 심야 영화도 보고 왔는데, 스스로 운전해서 집에 돌아오는 길이 그렇게 든든할 수가 없었습니다. 밤에도 활동 반경이 넓어진 느낌이에요.
혹시 저처럼 야간 운전이 무서워서 운전을 꺼렸던 분들이 있다면, 정말 이 연수를 추천하고 싶습니다. 비용이 아깝지 않을 만큼 큰 가치를 얻었습니다. 연천에서 야간 운전연수를 고민 중이시라면, 망설이지 말고 꼭 받아보세요. 강사님의 세심한 지도가 정말 최고였습니다!
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