저는 툭하면 차선 변경을 못 해서 목적지를 지나치거나, 국도 운전을 할 때마다 옆차선에서 쌩쌩 달리는 차들에 깜짝 놀라 운전대를 꽉 쥐곤 했습니다. 면허는 있었지만 사실상 장롱면허나 다름없었죠. 특히 퇴근길에 꽉 막힌 도로에서 차선 변경을 시도하다가 뒤차가 빵! 하고 경적을 울리면 심장이 철렁하고 내려앉는 기분이었습니다. 이런 식으로는 도저히 안 되겠다 싶었습니다.
혼자서 운전 연습을 해보려고 해도 막상 도로에 나가면 온몸이 경직되고 시야가 좁아져서 위험한 상황이 여러 번 발생했습니다. 남자친구가 옆에서 코치해줘도 싸움만 날 뿐이었고, 결국 전문가의 도움이 필요하다는 것을 절실히 깨달았습니다. '이대로는 평생 초보운전을 못 벗어나겠구나' 하는 위기감이 저를 운전연수 학원으로 이끌었습니다. 더 이상 겁쟁이로 살고 싶지 않았거든요.
그래서 '방문운전연수'와 '초보운전연수' 키워드로 인터넷 검색을 시작했습니다. 여러 업체의 홈페이지를 둘러보고 상담도 받아봤습니다. 제가 사는 연천 지역까지 방문해주는 곳들을 우선적으로 봤는데, 4일 코스 기준으로 50만원 내외의 가격이 일반적이었습니다. 가격이 생각보다 나가서 잠시 망설였지만, 제 안전과 운전 실력을 위해서라면 이 정도 투자는 충분히 가치 있다고 판단했습니다. 특히 친절한 상담원분의 설명이 마음에 들었습니다.
여러 곳을 비교한 끝에 빵빵드라이브 방문운전연수를 선택했습니다. 이곳의 강사님들이 차선 변경과 고속 주행 교육에 특화되어 있다는 후기가 많았거든요. 저는 바로 4일 12시간 코스로 신청했고, 총 비용은 52만원이었습니다. 솔직히 부담되는 금액이었지만, 확실한 변화를 기대하며 과감하게 결제했습니다. "이번이 마지막이다!"라는 마음으로 연수에 임했습니다. 이제는 제대로 배워야 한다는 생각뿐이었습니다.
대망의 1일차, 강사님이 연수 차량을 가지고 집 앞으로 와주셨습니다. 저는 이미 땀을 삐질삐질 흘리고 있었죠. 인사를 나눈 후 곧바로 연천 읍내 도로로 나섰습니다. 강사님은 제 불안한 표정을 읽으셨는지 "숨 크게 들이쉬고 내쉬고, 편안하게 생각해요"라고 말씀해주셨습니다. 먼저 차선 유지와 기본적인 주행 감각을 익히는 데 집중했습니다. 생각보다 차가 많아서 처음부터 긴장의 연속이었습니다. 핸들이 자꾸 흔들려서 강사님이 옆에서 부드럽게 잡아주셨습니다.
가장 어려웠던 것은 역시 차선 변경이었습니다. 사이드미러로 뒤차를 확인하고 깜빡이를 켠 뒤 진입하는 타이밍을 도저히 모르겠더라고요. 강사님은 "사이드미러로 뒤차가 작게 보일 때 깜빡이 켜고 세 칸 정도 세면서 들어가세요"라고 구체적인 팁을 주셨습니다. 특히 이날은 갑자기 비가 와서 시야 확보가 어려웠는데, 강사님이 "비 오는 날은 더 조심해야 해요, 시야가 좁아지니 속도를 줄이고 여유 있게 차선 변경하세요"라고 알려주셔서 무사히 연습을 마쳤습니다. 비 오는 날 운전 연습이 오히려 좋은 경험이 됐습니다.
2일차에는 연천에서 동두천으로 이어지는 국도 3번을 타게 되었습니다. 시속 80km로 달리는 차들 사이에서 제가 제대로 운전할 수 있을까 싶어 또다시 긴장감이 최고조에 달했습니다. 옆에서 강사님이 "앞차와의 간격 유지하는 게 중요해요, 그리고 사이드미러는 습관처럼 확인해야 합니다"라고 끊임없이 조언해주셨습니다. 고속 주행 중 차선 변경 연습을 했는데, 처음에는 손발이 덜덜 떨렸지만, 강사님의 침착한 지시 덕분에 조금씩 용기가 생겼습니다.
이날 오후에는 주차 연습에 매진했습니다. 저는 평행 주차가 가장 자신이 없었거든요. 주택가 골목으로 가서 강사님이 직접 주차 시범을 보여주셨습니다. "뒷바퀴가 저 차 뒷범퍼에 맞으면 핸들을 끝까지 감고 후진하세요"라고 설명해주셨는데, 처음에는 여러 번 실패했지만 강사님의 설명을 되새기며 연습하니 점차 감을 잡을 수 있었습니다. "오, 이제 좀 되네요!" 강사님의 칭찬에 어깨가 으쓱했습니다. ㅋㅋ
3일차 연수에서는 연천 시내를 벗어나 파주시 경계까지 운전해보는 코스였습니다. 다양한 도로 환경을 경험하며 실력이 빠르게 늘어가는 것을 느낄 수 있었습니다. 특히 고속도로 진입과 진출 연습을 했는데, 합류 지점에서 속도를 맞춰 진입하는 것이 관건이었습니다. 강사님이 "가속 페달을 충분히 밟아줘야 뒤차 흐름에 방해되지 않아요"라고 말씀해주셔서, 용기를 내어 가속했습니다. 이제는 꽤 능숙하게 운전할 수 있게 되었습니다.
마지막 4일차에는 그동안 배웠던 모든 것을 총동원해서 실전처럼 운전하는 시간을 가졌습니다. 출퇴근 시간대에 제가 자주 이용하는 연천 시내 도로와 국도 위주로 운전했습니다. 이날은 제가 직접 운전 계획을 세우고, 강사님은 옆에서 최소한의 조언만 해주셨습니다. 며칠 전만 해도 엄두도 못 냈던 복잡한 교차로도 이제는 제법 여유롭게 통과할 수 있게 되었습니다. 신기할 정도로 실력이 늘었습니다.
연수 후, 저는 더 이상 운전대를 잡는 것을 두려워하지 않습니다. 이제는 자신감을 가지고 연천 지역을 넘어 서울 근교까지도 운전해서 다닐 수 있게 되었습니다. 연수 전에는 상상조차 할 수 없었던 변화입니다. 지난 주말에는 혼자서 남자친구 집까지 운전해서 갔는데, 남자친구가 "와, 이제 진짜 운전하네!"라며 놀라워했습니다. 그 한마디에 그동안의 고생이 눈 녹듯 사라지는 기분이었습니다.
총 52만원이라는 비용이 결코 적은 돈은 아니었지만, 4일 12시간의 방문운전연수는 저에게 운전 실력뿐만 아니라 자신감과 독립심까지 선물해주었습니다. 이전에는 남자친구에게 늘 의지해야 했던 제가 이제는 스스로 해결할 수 있게 된 것이 너무나도 뿌듯합니다. 빵빵드라이브 방문운전연수 강사님께 진심으로 감사드립니다. 저처럼 차선 변경에 어려움을 느끼고 국도 운전이 무서운 초보운전자분들께 정말 진심으로 추천하고 싶은 솔직 후기입니다.
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