서울 강남권에서 경기도 연천 방향 출근을 매일 해야 했는데, 지하철로는 정말 힘들었어요. 아침 러시아워에 사람들 사이에 끼어서, 한 시간을 넘게 타고 가는 게 너무 힘들었거든요. 그때부터 운전면허를 따야겠다는 생각이 자꾸만 들었어요.
면허를 따기는 했는데, 실제로 혼자 차를 몰 자신이 없었어요. 사고라도 나면 어쩌나, 다른 차에 피해를 끼치면 어쩌나 하는 생각에 면허증만 지갑에 넣어두고 있었어요. 주변 사람들은 "언제 운전할 거냐"고 묻는데, 난 자신감이 없었어요.
결국 운전연수를 받기로 마음먹었어요. 혼자 배우다가 탈이 날 바엔, 전문가한테 배우는 게 낫다고 생각했거든요. 엄마도 "전문가가 옆에서 피드백해주면서 알려주면 훨씬 빨리 늘어"라고 말해주셨어요.
연천 운전학원을 본격적으로 찾기 시작했어요. 인스타그램 후기, 구글 리뷰, 엄마 친구들 추천까지 정말 많이 찾아봤어요. 정보가 너무 많아서 오히려 더 헷갈렸던 기억이 나네요.ㅋㅋ
결국 후기가 제일 좋고, 수강료도 합리적이고, 무엇보다 집에서 가까운 연천 근처 학원으로 정했어요. 강사님들이 초보 운전자들한테 특별히 친절하다는 평가가 많았거든요. 등록 전에 상담받을 때도 강사님이 "너무 걱정하지 마세요. 많은 사람들이 여기서 배워가고 있어요"라고 안심시켜주셨어요.

첫 수업 날 아침, 9시에 학원 주차장에 들어섰을 때 밖은 비가 소슬하게 내리고 있었어요. "첫날부터 비라니..."라는 생각이 들면서 더 긴장이 됐어요. 우산을 들고 학원으로 들어가는데, 다리가 자꾸 떨렸어요.
강사님은 50대 초반 남자분이셨는데, 얼굴에 미소를 띠고 있어서 첫인상이 정말 좋았어요. "오늘은 기계를 어떻게 다루는지 배우는 거고, 완벽하게 할 필요 없어요. 천천히 시작해봅시다"라고 말씀하셨거든요. 그 말에 조금은 진정이 되더라고요.
차 안으로 들어가서 먼저 기본 조작법을 배웠어요. 핸들, 페달, 기어, 백미러 조정 등. 비가 창밖으로 내려서 창이 자꾸 흐릿해졌는데, 강사님이 "비올 땐 시야가 제한되니까 더 조심해야 한다"고 미리 말씀해주셨어요. 탈 차량은 흰색 쏘나타였어요. 신색치고는 꽤 잘 관리되어 있는 느낌이었어요.
처음 운전은 학원 주차장 바로 옆 조용한 골목길부터 시작했어요. 엑셀을 밟으니 차가 살금살금 움직였어요. "저게 맞나?" 싶으면서 떨리는 손가락으로 핸들을 꽉 잡았어요.
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"천천히, 차선을 보면서 가세요. 차가 생각보다 크지 않아요"라는 강사님 말씀을 듣고 조금씩 속력을 올려봤어요. 100미터도 안 되는 거리지만, 온 신경이 신호등과 차선에 집중돼야 했어요.
신호등까지 나갔을 때가 가장 두렵고 떨렸어요. 앞에 차가 있고, 뒤에도 차가 있고, 신호등은 빨간불이었어요. "천천히 다가가서 멈춰요"라고 강사님이 말씀했는데, 내 발은 자꾸 브레이크를 밟으려고 했어요.

한 시간 수업의 마지막 15분은 교차로 신호 대기 연습으로 끝났어요. "앞 차를 잘 보세요. 앞 차가 멈추면 그때부터 천천히 브레이크를 생각하면 돼요"라는 조언이 오늘따라 가장 가슴에 와 닿았어요.
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둘째 날은 오후 1시 약속이었어요. 다행히 비가 그친 상태였는데, 마음이 한결 편했어요. 어제 실수한 부분들을 다시 생각해보면서 학원 문을 열었어요.
이날은 범위를 크게 넓혔어요. 연천 시내를 벗어나서 큰 도로로 나갔거든요. 신호등이 많고, 차선도 3개나 되는 도로였어요. 제 머릿속은 신호등과 차선 변경 생각으로 온통 바빴어요.
차선을 변경할 때 강사님이 세심하게 교정해주셨어요. "백미러 봤다고? 사이드미러도 봐야 하고, 마지막으로 고개를 돌려서 옆을 살펴봐야 해요." 일곱 번 정도 반복했더니 조금씩 자연스러워지더라고요.
강사님의 말투가 정말 중요했어요. "괜찮아요, 다음엔 더 조심하면 되니까"라는 말씀을 여러 번 들었는데, 그때마다 가슴이 조금씩 진정됐어요. 강사님이 아니었다면 진작 포기했을 거 같아요.
셋째 날 수업은 아침 8시였어요. 출근 시간이라 도로가 복잡했어요. 더군다나 또 비가 내렸어요. 강사님은 "오히려 좋아요. 비 오는 날씨에 익숙해져야 나중에 혼자 운전할 때도 안 무서워"라고 하셨어요.

이날은 본격적으로 좌회전을 배웠어요. 직진과는 달라서, 대향차선의 차들을 봐야 했거든요. "신호가 초록불이어도 대향차가 오면 못 가"라고 강사님이 몇 번이나 강조하셨어요. 강사님이 내 손목을 잡고 방향을 함께 교정해주셨는데, 그 감각이 몸 전체에 배어있는 느낌이 들었어요.
우회전도 연습했어요. 비 때문에 노면이 미끄럽다고 강사님이 말씀하셨어요. "비올 때는 브레이크 거리가 평소보다 길어져요. 급하게 꺾으면 안 돼요." 그 조언이 정말 소중했어요. 나중에 혼자 운전할 때 수많은 도움이 됐으니까요.
셋째 수업을 마친 후 한두 번 혼자 차를 타봤어요. 연천 학원에서 제 집으로 가는 길을 한 번 직접 운전했는데, 손가락이 떨릴 정도로 긴장했어요. 신호등을 만날 때마다 "내가 이걸 제대로 할 수 있나?"라는 불안감이 올라왔거든요.
근데 집 앞 정류장이 보이니 신기한 기분이 들었어요. "어? 나 혼자 여기까지 왔네?"라는 생각이 들면서 가슴에서 뭔가 풀리는 느낌이 들었어요. 그게 진짜 쾌감이었어요. 조수석에 있던 강사님도 "잘했어요"라고 말씀해주셨고요.
운전연수를 받으면서 느낀 가장 큰 변화는 '자신감'이었어요. 첫날과 마지막 날의 내 모습이 완전히 달라 보였거든요. 비 오는 날씨도 이제는 그렇게 무섭지 않아요. 신호등도, 차선 변경도 이제는 자연스럽게 나와요.
지금은 혼자 차를 몰고 나갈 때 신청 교차로나 다른 곳도 자유롭게 다닐 수 있게 됐어요. 초보 운전자 스티커를 붙인 채로 조심스럽게 도로를 누비는 요즘이 참 소중해요. 혹시 운전을 배우고 싶은 친구가 있다면, 꼭 전문가한테 배우길 권해주고 싶어요. 정말 달라거든요.
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